Dark Ages is een historisch gebaseerd spel waarin je een beschaving gaat opbouwen met een innovatief actieselectiemechanisme. Zolang je actiefiches op het bord blijven staan, kun je mogelijk secundaire bonusacties krijgen wanneer jij of een andere speler de actie herhaalt.
Terwijl Dark Ages doelen bevat die je vaak tegenkomt in 4X-games - zo moedigen ze je aan om nabijgelegen regio's te verkennen, je territorium uit te breiden, de bronnen te exploiteren en je tegenstanders uit te roeien - doet het dit met verschillende mechanismen die je normaal eerder in Eurogames ziet. Verzamel middelen van landen die je beheert en gebruik ze om je steden en vestingwerken op te bouwen. Sommige gebouwen bieden je verschillende manieren om belangrijke voordelen te krijgen, terwijl andere je militaire kracht vergroten of simpelweg overwinningspunten scoren. Terwijl je je territorium uitbreidt, claim je nobele titels, verwerf je nieuwe technologieën en train je je militaire eenheden. Elke regio en leider biedt asymmetrische keuzes met hun unieke vaardigheden.
Dark Ages bestaat eigenlijk uit twee spellen: West-Europa (met als ondertitel Heritage of Charlemagne) en Centraal-Europa (met als ondertitel The Holy Roman Empire). Hoewel beide versies een identieke gameplay hebben, richt elk zijn aandacht op een specifiek deel van Europa tijdens de donkere middeleeuwen (respectievelijk westelijk en centraal). Als gevolg hiervan verschillen de kaarten van het spelbord tussen de twee versies, evenals de landen waarin spelers strijden om controle en leiders van die landen. Door beide versies te combineren, kun je de kaart vergroten tot een epische strijd voor vijf of meer spelers!
Elke speldoos is gevuld met fijn gebeeldhouwde miniaturen van steden, forten, boerderijen en andere gebouwen. De verschillende soorten troepen - infanterie, boogschutters en cavalerie - worden vertegenwoordigd door unieke miniaturen.
De solomodus voor Dark Ages is ontworpen door Dávid Turczi.