Illiterati ist ein kooperatives Echtzeit-Wortspiel, bei dem Spieler gemeinsam Wörter bilden und Bücher binden. Jeder Spieler beginnt das Spiel mit fünf Buchstabenplättchen und einem roten verbrannten Buch, das eine Bedingung zeigt, die der Spieler erfüllen muss, um dieses Buch wiederzugewinnen, z. B. indem er 8+ Plättchen mit mindestens 3 grünen Symbolen verwendet, Wörter erschafft, bei denen es sich ausschließlich um Tiere handelt, und so weiter her. Eine Bibliothek mit drei zufälligen Plättchen wird in die Mitte des Tisches gelegt. Das Spiel findet in dreiminütigen Runden statt und vor Rundenbeginn zieht jeder Spieler sieben Buchstabenplättchen aus dem Nachziehbeutel.
Sobald der Countdown beginnt, können die Spieler so viel miteinander und mit der Bibliothek reden und Briefe tauschen, wie sie wollen, um zu versuchen, ihr Ziel zu erreichen. Sobald die Zeit abgelaufen ist und die Bibliothek zu viele Briefe enthält, wird ein Brennereignis ausgelöst. Drehen Sie alle diese Buchstaben um, entfernen Sie einen aus dem Spiel und werfen Sie alle überschüssigen Buchstaben in den Ablagebeutel. Wenn Sie zu viele Buchstaben verbrennen, verlieren Sie das Spiel. Wenn Sie keine Briefe verbrannt haben und Ihr Ziel erreicht haben, drehen Sie Ihr rotes Buch um und ziehen Sie ein blaues, durchnässtes Buch heraus, um sich ein neues Ziel zu setzen.
Am Ende der Runde ziehst du eine Analphabeten-Schurkenkarte und führst deren Effekt aus. Wenn Sie diesen Schurken zuvor gezogen haben – und das Deck fünf Kopien von fünf Schurken enthält – werden alle vorherigen Effekte dieses Schurken ebenfalls in einen Kettenangriff aufgelöst. Schurkenangriffe entfernen oft Buchstaben aus Wörtern, was bedeutet, dass Sie in der nächsten Runde neue Wörter aus dem Rest bilden müssen, um zu vermeiden, dass ein weiterer Buchstabe verbrannt wird.
Sobald alle Spieler zwei Bücher fertiggestellt haben – oder drei oder vier, je nach Schwierigkeitsgrad – ziehen Sie ein weiteres Buch, das letzte Kapitel, wobei alle Spieler diese Herausforderung in derselben Runde abschließen müssen, indem Sie beispielsweise mehr als 12 Plättchen verwenden und erstellen Wörter, in denen alle Ihre Vokale die gleiche Farbe haben. Wenn alle Spieler dieses Ziel in derselben Runde erreichen, gewinnen Sie. Wenn auch nur eine Person versagt, greift ein anderer Bösewicht an und Sie ziehen neue Plättchen, um eine neue Runde zu beginnen. Sie können zu Beginn einer Runde bis zu sieben Plättchen abwerfen und erneut ziehen, müssen jedoch in dieser Runde eine zweite Analphabeten-Schurkenkarte ziehen – und wenn der Schurkenstapel aufgebraucht ist, verlieren Sie.