Im Spiel Habitats baut jeder Spieler einen riesigen Wildpark ohne Käfige oder Zäune. Die Tiere in Ihrem Park brauchen ihren natürlichen Lebensraum: Grasland, Sträucher, Felsen oder Seen. Beispielsweise benötigt das Zebra eine große Grasfläche und etwas angrenzendes Wasser, während eine Fledermaus Steine, Büsche und Wasser benötigt, ein Hirsch Büsche und Gras benötigt und ein Krokodil hauptsächlich Wasser benötigt. Es gibt Schlangen, Paviane, Bienen, Elefanten, Otter, Eidechsen, Schildkröten, Adler, Erdmännchen, Skorpione, Wildschweine, Welse, Nashörner und so weiter, jedes mit seinen eigenen landschaftlichen Ansprüchen – insgesamt 68 verschiedene Tiere.
Jeder Spieler beginnt seinen individuellen Park mit einem Eingangsplättchen und wird auf dem Tierplättchenmarkt durch einen Meeple repräsentiert. In einem Zug nimmt ein Spieler das Plättchen links, rechts oder vor sich, bewegt seine Figur auf das gerade frei gewordene Feld und zieht dann ein Plättchen, um es dort zu platzieren, wo seine Figur zu Beginn des Zuges war.
Wenn Sie Ihrem Park ein Tierplättchen hinzufügen, fügen Sie Ihrem Park auch die Hauptlandschaft – das Grundplättchen für das Tier – hinzu. Während Sie dieses neue Tier platzieren, kann Ihr eigenes Stück Landschaft dazu beitragen, die Anforderungen anderer Tiere zu erfüllen, z. B. das Wasser auf einem Nilpferdplättchen, das den Wasserbedarf des angrenzenden Otters deckt. Daher wird es immer schwieriger, alle Bedürfnisse des Landes aller Tiere zu erfüllen, je mehr Plättchen hinzugefügt werden.
Zusätzlich zur Erweiterung Ihres Parks mit verschiedenen Landschaftstypen, Pflanzen und Tieren können Sie seine Rentabilität durch den Bau zusätzlicher Zufahrtsstraßen, Wandergebiete und Aussichtstürme steigern.
Habitats dauert drei Saisons, wobei jeder Spieler in jeder Saison 6–9 neue Plättchen für seinen Park erhält. Wer das Saisonziel am besten erreicht, erhält Bonuspunkte, für den zweiten und dritten Platz gibt es weniger Punkte. Am Ende des Spiels punktet jeder Spieler für jedes Plättchen in seinem Park, je nachdem, ob die Anforderungen dieses Plättchens erfüllt wurden. Wer die meisten Punkte erzielt, gewinnt!